刷牙和漱口，都是我们用以保持口腔卫生的基本措施。但二者所取得的效果，却有很大的差别。试验证明，如果早晨起床后进行正确的刷牙，可将口腔中的各种微生物减少80%，如果只漱口，仅能将口腔中的微生物减少15％。
刷牙对于保持口腔卫生和预防龋齿及一些牙周疾病，有一定的作用。刷牙还可以通过按摩牙龈，使牙龈的角化程度加强，增强牙周组织约抗病能力，阻止或减缓牙龈的萎缩。刷牙还可以减少牙垢、牙石的沉积，及其对口腔粘膜的刺激，对预防口腔肿痛的发生，也有一定积极作用。但是，如果刷牙的方法不当，也可以促使牙龈萎缩，牙根暴露，牙颈部发生磨损，给人增加痛苦。所以，既要养成每天刷牙的习惯，又要讲究和采用正确的刷牙方法，选择适当的刷牙工具。才能更好和有效地保持口腔的卫生。
牙刷与牙膏的选择
牙刷：1975年3月，卫生部、轻工业部和商业部在北京联合召开的牙刷规格会议，曾作了一些规定。规定尼龙丝的直径，不能超过0.3毫米。尼龙丝太粗、太硬，在刷牙时会对牙龈造成伤害性刺激，使牙龈萎缩，并磨损牙面，发生过敏，产生酸痛；太细太软，缺乏足够的硬度和强度，不容易将牙缝中的食物残渣剔除，不能将牙齿刷干净。故将这种牙刷，特别定名为“保健牙刷”。保健牙刷分为成年用、老年用和儿童用三种类型。尼龙丝的直径，成人用的牙刷，不超过0.3毫米，儿童用者不超过0.25毫米，刷毛高度，成人牙刷要求10—12毫米，儿童牙刷8—9毫米，刷头高度，成人牙刷不超过32毫米，儿童牙刷不超过25毫米；刷头宽度，成人人牙刷10—12毫米，儿童牙刷不超过8毫米。刷头排数不超过3排；这样规定的目的，是使牙刷能够起到保持口腔清洁，对牙周起到良性刺激作用，同时又不损伤牙面、牙龈和唇、颊等其它口腔组织，也有利于牙刷本身的清洗。
牙膏：刷牙工具，除了牙刷外，还要用一些洁牙剂。如牙膏、牙粉及牙净等，是辅助刷牙洁齿的摩擦剂。在保持口腔卫生中，牙刷是主要的，洁牙剂是次要的。
洁牙剂在刷牙过程中，主要辅助牙刷去除污物，把牙面上的附着物和不溶解的污物，通过机械的研磨作用将其刷掉，使牙面光滑洁净。它也可以吸附牙面上的污物、口腔粘膜脱落细胞和细菌等。它所含有的发泡剂，可以增强对污物的清洗作用。洁牙剂都含有一些抑制细菌的药物成分，同时稍偏碱性，可以中和细菌分解食物残渣时所产生的酸，减少对牙面的腐蚀。此外，尚含有一些香料物质，增加其利口作用。
目前市面上出售的洁牙剂，主要是牙膏。牙膏的主要成分是碳酸钙，其次是十二烷基酸钠、羧甲基纤维素钠，以及一定数量的甘油和调味剂。牙膏中的碳酸钙，是一种磨擦剂，使牙污容易被刷洗下来。十二烷基酸钠是一种发泡剂，刷牙时可产生大量泡沫，帮助除掉粘在牙齿上的牙垢，使其悬浮在泡沫里，随漱口水吐出。牙膏中的羧甲基纤维素钠，是一种粘合剂，使牙膏带有粘性，保持一定形状。甘油起润滑和保持水分的作用，对牙龈有保护作用。牙膏中还加有各种带有芳香气味的物质，如留兰香、波萝香、八角香、果味香等，使其利口，在口腔内产生舒适感。
近年来，为预防和治疗口腔疾患，还在牙膏中加入了一些药物。如氟化物(氟化钠、氟化锶)，用以预防龋齿；含芦丁的牙膏，有治疗牙龈出血的作用；加入某些酶类制剂，如加酶牙膏等，有利于除去牙面上的菌斑等。日前，在市面上有大量含有中草药成分的牙膏销售，对各种口腔疾病，都有其针对性。
