古代气功非常重视人体内的精、气、神，并将其与天上日、月、星“三宝”和地上水、火、风“三宝”相提并论，而称之为“人身中三宝”。修练气功的目的就是“采身中之药也；身中之药者，神、气、精也”，通过“练精化气，练气化神，练神还虚”，(《勿药之诠》)更好地利用人身“三宝”来养生却病延年。
“气”可以理解为元气，它是人体最基本最重要的一种气，是生命活动的动力和源泉，气功却病延年养颜美容的机制就是通过培补体内元气而实现的。根据中医理论，机体的健美取决于个体元气的盛衰，元气来源于先天，资助于后天，植根于双肾之间。元气充沛则脏腑气血功能健旺，身心健康，若禀赋不足或后天失养，则元气不足，正气虚难以抗御外邪侵犯而发病，正所谓“正气存内，邪不可干”，“邪之所凑，其气必虚”。修炼气功可以不断调动和充盈人体元气，推动和激发脏腑气血功能，扶正而驱邪，通过强壮体质、提高生命活力，达到形神健美的目的。
“精”，在机体内有两层含义，一指狭义的生殖之精，二指广义的脏腑之精。生殖之精禀受于先天，滋养于后天，脏腑之精由藏于肾的先天之精与后天水谷精微结合化生而来。精是构成人体最原始的物质，又是维持人体生长发育和生命活动的物质基础。由于体内的神与气都是无形的，需赖有形的精作为物质基础，因此古代气功养生之士强调练功首先实精，精满则气壮，气壮则神旺，神旺则五脏功能健旺，输布精华滋养肌肤肢节，达到养生延年却病目的，同时使形体容貌得以美化。
“神”，是人体生命活动的外在表现，是生命活动的主宰，狭义的神也指精神意识和思维活动等。神生于先天之精气，又赖后天水谷精气的不断充养。人体生命活动变化和脏腑精气盛衰，可通过神表露出来，“得神者昌，失神者亡”。因此，气功养生保健很重视通过调心练意的锻炼，使机体处于最优化调神与练神状态，充分发挥人体各种潜能，直接激发和提高养生保健延年驻颜的身体效应。
总而言之，精属有形，气属无形，神由精气所化生，为生命之主宰。气功美容就是修炼人体内的精、气、神，主要通过调心练意使心存正念而杂念除，意静则神不外耗，心肾相交、水火共济，则精气得养，精充气足则神更旺，如此生生不已，“积精全神”，则却病抗衰驻颜美体。正如古人所云：“真人心合于气，气合于神，神合于无，故呼吸精气，独立守神，肌肤若冰雪，绰约如处子”
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