性欲在人类是指异性之间相互接触的欲望，或在体内外各种刺激下引起的性兴奋及性交的欲望。人自出生后，性欲的发生、形成是有一个过程的。一般认为从10岁到12岁时性器官开始发育，由原来无性欲向有性欲阶段过渡；从13岁到16岁出现异性之间的爱昧欲望阶段；17岁到25岁是性欲表现期，此时就开始进入了异性之间相互求爱的阶段，有恋爱意识、性冲动，具有满足欲望，充实人生的性心理。性表现期一直持续到终身。国外学者摩尔将性欲分为接触欲和胀满欲。顾名思义，接触欲是指男女双方都有身体接近、身体接触、互相爱抚和性器官互相刺激等的愿望，为夫妻长久保持感情的一种行为。胀满缓解欲是指性器官成熟后，在性激素作用下，体内(前列腺、精囊、尿道球腺)有自然充满的东西，有一种胀满感，并有把充满的东西排泄出去或把胀满感除掉的愿望，如男子阴茎的勃起，以及射精。胀满欲是性成熟后的一种性感觉，受年龄及环境的影响。随着年龄的增长，胀满缓解欲逐渐减弱。长期的性生活和性经验的积累在大脑中建立了强烈的兴奋灶，步入老年期后，虽然性生活能力伴随其他生理功能的退化而衰退，但性的要求并不一定下降。但是据国内有关调查报告，60岁以上的男性老年人性欲保持和性成熟期一样的仅占6.3%，减弱者占43.7%，明显减弱者29.6%，完全消失者竟高达20.38%。这充分说明性心理和生理的不平衡，这对性欲的影响是很重要的。
雄性激素对男性性欲影响
男性的主要雄激素为睾丸酮，95%是由睾丸间质细胞分泌，5%由肾上腺分泌。 雄性激素对男性性欲的产生和性功能的维持有着十分重要的作用，但不是维持成年人性欲和性功能的唯一因素。如果切除雄性大鼠的睾丸，它的交配能力就会下降，并很快消失，如果再注入睾丸酮，交配能力又会恢复。越是低级的动物，性行为受性激素的影响越大，而越是高级的动物，则雄激素起的作用越来越少。雄犬阉割之后仍有相当的性活动，更高级的灵长类动物雄猿猴，在切除了睾丸之后，性活动并无多大减少。这些均在已发育成熟的动物身上进行。如在未发育成熟的动物身上行阉割，包括人在内，就会使这些动物完全丧失性活动能力。
许多内分泌系统的疾病会损伤睾丸的功能，其结果是性腺功能低下。若发生在青春期之前，第一性征（即男女外生殖器的差异）和第二性征的成熟会变得迟缓，而且个体性欲丧失，永远没有主动的性方面的兴趣。若是男性达到成年以后才发生雄激素不足的情况，其结果为多种多样，从完全丧失性欲，性欲减退，到性欲正常等情况都可能出现。
雄激素受脑垂体和下丘脑的调节，下丘脑、脑垂体及性腺激素之间存在相互联系、相互制约的复杂关系，它们一起参与控制和调节生殖活动，称为下丘脑-垂体-性腺轴。
男性睾丸酮水平在24小时内会发生节律性变化，早上最高，晚上最低。尽管男子常常在早晨出现勃起，但性活动最高峰的时间都是晚上，看来人类的性欲不仅与激素有关，而且还受其它因素的制约。
性欲异常
性欲是指对性交的兴趣。男子的性欲异常主要有性欲减退(低下)、性厌恶、性欲亢进3种。其原因有心理性因素，也有器质性异常，常伴有阳痿、早泄、遗精等其他性功能障碍。当然要除外年龄增大、疾病影响等因素。
性欲受体内激素水平的调节，同时受社会、家庭等周围环境因素的影响。性欲的个体差异比较大，即使同一个人，性欲的高低也随年龄、精神状态、身体健康状况、生活条件、工作性质、夫妻感情等不同而表现不同。
性欲减退常因精神忧郁所引起，如夫妻间关系紧张，生活中遇到不顺心的事，工作中出现问题，亲友意外事故的发生等等。性欲减退更直接更严重的原因是急、慢性疾病或重度疲劳。一些急性心肌梗塞患者，由于担心性生活时会出现心脏问题，常发生性欲减退。甲状腺或肾脏疾病，由于破坏了性激素的正常代谢，可引起性欲的丧失。 肝脏疾病特别是肝硬化常发生性欲缺乏。长期大量饮酒，慢性酒精中毒不仅可直接影响肝脏，也可直接影响雄性激素睾丸酮的代谢。另外，颞叶癫痫、先天性性腺发育不全、各种镇静剂及大多数精神病治疗药物等，对性欲均有一定的影响。
性厌恶是对性生活产生了反感情绪，往往是多次性生活的失败或性交时产生疼痛等不良刺激造成的，这种情况临床很少见。
性欲亢进中医称为阳事易举，是指性欲超过了正常状态，表现为对性行为的迫切要求，频繁的性兴奋出现。新婚夫妇和夫妻久别重逢，性生活次数增加，性兴奋较频则是完全正常的。未婚青年本身缺乏性知识、性体验，对外界性刺激易引起性兴奋，也不属于病态。临床上以性欲亢进就医者极为少见，多数是通过咨询性交次数时被发现的。
不论表现为性欲的低下还是亢进，均不能达到性和谐，应当积极防治。
性欲是指在异性刺激作用下对性生活的一种欲望。由于每个人的个性、体质等有所不同，或者因为每对夫妻之间的感情、性生活经验与环境等因素出入很大，所以，性欲强弱也会有很大的不同。
众所周知，性生活是大自然赋予人类的一种本能，作为性生理活动重要环节之一的性欲，也就是一种天然的生物功能，并非是淫亵、羞耻或不可言状之事。现代医学认为，性欲的冲动，大致可归咎于以下几个因素：
（1）性心理的驱动：男女之间通过恋爱、接触，产生真挚的感情，在此基础上建立美满的家庭。婚后夫妇间的亲昵，会产生奢望性交的欲望。即使是未婚男女，出于对异性爱慕的性心理活动，照样也可以诱发性欲。
（2）性器官的成熟：随着性器官的成熟，人体复杂繁多的性激素分泌水平会骤然增加，它们是一般驱动性欲的动力。
（3）性腺分泌物的刺激：男子精囊、前列球腺等性腺内分泌物的增加与淤积，或者附睾内精子的大量囤积；女子外阴前庭大腺等分泌物的过多贮存，都可以成为一种饱胀性的性刺激，必然要诱发和促进性欲。
（4）性生活的经验：既往性生活的愉快感受，或者男女之间身体接触性刺激的经验，也可成为诱发今后性欲的一种力量。
由此可见，性欲的冲动，往往是多方面因素综合的结果，尤其人类具有高级神经活动，不但思维、意识、情感、环境等因素与性欲相关，而且就连语言、文字、图画等也会给性欲带来举足轻重的影响。要彻底弄清楚性欲的本质，还待进一步研究。
影响性欲的心理因素
性欲是性功能的第一个环节，可因年龄、个性、精神状态、身体健康、生活条件与环境、工作忙闲、夫妻感情、性生活经历不同而不同。性欲的高低，也有周期性的变化，特别是从未有过性生活经历的人更为明显。性欲不仅受人固有因素的影响，还受多种心理因素的影响，从人类的成年男性切除睾丸后，性功能会有多样化结果，更说明心理因素对性欲也起着作用。尽管性活动中的充血反应是人类遗传下来的本能反应，但学习和经验在性欲中发挥重要的作用。一个原始部落的人对裸体女人可能不产生性反应，因为他觉得裸体女人司空见惯，已经不构成刺激，然而对其他大多数不是生活在原始部落中的男子来说，裸体女人却是一种强烈的性刺激，会迅速引起不同的性反应。要构成刺激，引起性反应，都要通过人的感觉器官的触觉、听觉、嗅觉、味觉才会发生作用。对于一个具体的人来说，究竟要什么样的感觉，如何刺激才能引起性兴奋，并没有一定的规则，每个人都有自己独特的性兴奋触发因素。
(1)触觉 人的触觉，主要是通过皮肤来完成。皮肤是人体上最大的感觉器，布满了丰富的神经末梢，能够传递冷、热、痛、痒、软、硬、粘、腻、湿、滑、粗、细等信息，许多触觉能够带来愉快的感觉，与性欲行为密切相关。常见的接吻和拥抱，就是通过触觉来实现的，它既可以引起性欲，又可以作为性行为的准备，但人体皮肤的神经末梢分布全身不同，尽管触觉是性感觉中最重要的，但触觉特别依赖于心理、情绪。如果使用不当，反而会成为破坏性欲和性行为的因素。
(2)视觉 视觉是人类接受外部信息最多的来源，性欲最容易受视觉所刺激，这就是色情影响为何有诱惑力。视觉与性欲的关系可以从失明者身上得到证实。据调查，国外从青春期开始失明的男子因为一直生活在黑暗中，无法有感觉方面的刺激，54名被调查者中，有52名不是阳痿，就是性功能很差。
(3)听觉 听觉是人的智力发展的高级感觉领域，在性活动中，它对性唤起有重要作用。如夫妻在性活动前、性活动中的窃窃私语，对于双方的思想交流，以及促进双方进入性兴奋都必不可少，一旦进入性高潮的阶段，语言所表达的意思可能会变得含糊不清，所剩下的只是一种充满激情的语音语调。常见通过听觉欣赏音乐会对性欲产生特殊的影响，主要是它的节奏和韵律。
(4)嗅觉 嗅觉对动物的性选择和性活动极为重要，某些雌蛾只要分泌0.1微克的物质，就引起10亿只雄蛾趋之，人的嗅觉器官的破坏可直接影响性功能。
(5)味觉 它对性功能作用相当轻微，但有时接吻通过唾液的交流， 以其特别的味道刺激性欲。
