其实乳房的发育早在青春期就开始了，在青春早期(9--11岁)，由于体内雌激素和黄体酮(孕酮)的作用，乳腺腺管增生、生长、分支，形成未成熟的乳腺组织；当月经初潮开始(12--16岁)时，体内黄体酮和雌激素促使腺管继续发育，乳房的结缔组织增生并伴有脂肪沉着。乳房发育是女性青春期第二性征发育的最早征象。
妊娠后乳腺发育更为迅速，除乳腺组织发育成熟外，局部脂肪沉着增加、血管增生、血流量增多，此时乳房体积明显增大，形态也有改变。然而乳房的大小、形态因人而异，个体差异较大。从乳房形态看，有盘形、半球形、圆锥形、悬垂形等；而大小则取决于乳房所含脂肪的多少，如妊娠期脂肪沉积较多，则乳房体积较大。有的孕妇因自己乳房小而担心产后没奶，这种顾虑是不必要的。因为乳房的大小只表示其所含脂肪及结缔组织的多少，而产后有无乳汁分泌和产奶的多少，其决定性因素与乳腺是否充分发育和婴儿吸吮刺激的频度有关。据专家的研究证明：每个乳房不论大小都有数十个乳小叶和数百万个乳腺腺泡。所以说，所有孕妇都具有泌乳的功能。产后让婴儿尽早地不定时和频繁地吸吮乳头是刺激乳汁分泌的动力，而吸吮次数、强度以及持续时间与奶量分泌多少有密切关系。乳汁是边吸边分泌，而且是越吸越多。孕妇懂得了这个道理，就会建立哺喂婴儿的信心，而不会因乳房小些就怀疑无奶而放弃母乳喂养。
