每一位母亲的哺乳经历各不相同，但是所有的母亲最终都会面临同样的一种情况，就是给孩子断奶。
“我该什么时候给孩子断奶？怎样断？多久才能断得了？”有些母亲在自己的宝宝刚刚出生不久就着急地提出这些问题。
为什么哺乳刚刚开始就想到断奶？主要原因恐怕在于社会对母乳喂养的一些偏见，认为婴儿应该在某一个阶段早早断奶。这些新妈妈看着宝宝吃奶的香甜样子，深深恐惧自己在“应该”断奶的时候断不掉。加上听说“断奶越早越容易，越大越不容易断”这样的传言，更是对断奶充满焦虑。
“断奶”在中文听上去十分断然、猛烈，其实wean这个词在英语，却是来自于意为“满足”的词根，并且兼有“逐渐”的意思。在人类长期的历史进程中，断奶一向是一个自然的过程，表明孩子终于吃够了奶，不再需要母乳了。然而如今，由于偏见和缺乏信息，很多妈妈不再将断奶看作一个欢娱的自然过程，而是一件充满痛苦和挣扎的可怕经历。其实母亲采用的断奶手段对于母亲本身以及孩子的身心舒适起着至关重要的作用，断奶手法得当，无论在哪一个阶段断奶，都会十分顺利；手段失当，则会对母子双方造成损伤。
最应该避免的，是突然断奶。有些母亲采取外出，或者把孩子送到别处等手段，给孩子猛然断奶。这样做，会给母亲带来极大的身体上的不适（涨奶的痛苦），也会给将来埋伏下更加严重的健康问题。同时，由于哺乳对于孩子来说不仅仅是提供食物，更是安抚和亲密的源泉，突然断奶会给孩子的心灵造成创伤。
还有一些母亲，在乳头上涂抹辣椒、苦味药物等，让孩子不吃奶，这也是十分不恰当的做法。会让孩子感到受了欺骗，对母亲甚至世界产生不信任感，更会引起孩子的愤怒和焦虑。
在极个别的情况下，由于医疗的原因而不得不突然断奶，母亲应该注意采取一些措施，减轻自己的不适：穿戴宽松支撑力强的胸罩、少吃盐多喝水、定时挤掉一部分奶以缓解涨奶的痛苦，等等。不要束胸，也不要吃所谓的“回奶药”，研究表明，这些传统的做法都是弊大于利。
同时，突然断奶的孩子也需要特殊护理和照顾。要根据孩子的年龄来挑选合适的代乳食品，孩子也需要额外的拥抱和关注。有些母亲采取冷淡孩子的方法来断奶，其实这和孩子的需求背道而驰。孩子在断奶阶段最最需要的，是母亲让他确信他依然是被爱着的。
怎样有计划地给婴儿期孩子断奶
很多妈妈由于工作或其他原因，不得不在宝宝没有准备好断奶的阶段给孩子断掉母乳。有计划地、循序渐进地断奶，远远强于突然断奶。最佳手段是每隔两、三天取消一顿母乳，这样母亲的乳汁分泌量会逐渐减少，也较少产生涨奶的不适；同时母亲也有足够的时间来观察宝宝是否适应这样的变化，并给宝宝足够的额外关爱来替代哺乳时母子之间的亲密。有些宝宝的吸吮要求十分强烈，也许会在断奶期间寻找奶头的替代物，比如拇指等，这时母亲可以选择给孩子奶瓶或者安抚奶嘴来满足他的吸吮需求。
给婴儿期宝宝断奶的许多实际操作，因宝宝的月龄而异。母亲应该咨询专家，看看用什么样的营养物来替代母乳最好。小一些的孩子需要过渡到配方奶以及奶瓶，将近一岁的孩子，如果已经学会用杯子喝水并正常进食辅食，则不必使用奶瓶。
对于较小的婴儿，断奶期最大的考虑是营养。每隔两三天用配方奶替代一次母乳，过了大约两个星期，宝宝就逐渐过渡到每天只吃一两次母乳。如果你不着急完全断奶，可以继续这样哺喂两个星期。只要宝宝吃，你就会有足够的奶给他。怎样给幼儿期孩子断奶
无论孩子多大，母乳都会提供丰富的营养。不过对于大一些的孩子来说，吃母乳的情感因素变得更加重要起来。因此，在这个阶段的断奶，也许需要几个星期甚至几个月的精心计划、调理以及关爱。西尔斯医生说过，“一个聪明的宝宝才不会拱手相让他十分享受的哺乳关系，除非有与之同等引人入胜的情感养分把他吸引走。”根据许多妈妈的断奶经验，以下几点会使幼儿断奶更加顺利：
给孩子定时规律吃饭喝饮料，避免饥渴。同时也要观察他需要吃奶的其他原因：需要和妈妈亲热、需要吸吮、需要安慰（当受伤、生病或难过的时候）、因无所事事而感到无聊、习惯，或者需要入睡等等。
不主动喂，但也不拒绝。就是说，孩子要吃就给他吃，没有要求就不要主动喂。
试着改变孩子的日程安排。有些孩子会在固定时间、固定地点要求吃奶，改变这些原有的习惯，会有助于消除孩子吃奶的要求。
鼓励孩子的父亲或者其他能够帮忙的亲友在断奶过程中起到积极的作用。如果孩子一般在临睡前或睡醒时要求吃奶，可以让其他人帮助他入睡或者起床穿衣。
感觉孩子将会要求吃奶时，提供其他替代物或者引开他的注意力。最好在孩子要求吃奶之前提供替代品，因为一旦他提出吃奶，再给他替代品，会让他感到被拒绝。替代品应该是健康的零食和饮料，而不是糖果等。另外把他带到一个有趣的场所，会进一步引开他对母乳的注意力。
两岁左右的孩子，如果已经懂得等待的含义，可以采取推迟喂奶的手段来避开喂奶；和更大一些的孩子也许可以采取商量的办法来说服他放弃吃奶。
有计划地循序渐进地断奶的好处之一是母亲在特殊情况下能够灵活掌握。母亲一定要关注孩子的反应、尊重他的选择，看看那几种办法更加适合自己的孩子。同时，某些情况下的吃奶（比如生病、受伤或者入睡前）对于孩子来说必不可少，母亲可以允许孩子继续吃，先断其它一般情况下的喂奶，最后断掉特殊情况下的喂奶。
自然断奶
虽然当今的社会普遍期待婴儿在满一周岁之前断奶，纵观人类历史，在大部分文化中，儿童的平均母乳喂养期为2至4年，自然断奶也是最为常见的断奶方式。有些母亲选择自然断奶，因为她们认为这样做正确；有些母亲选择自然断奶，因为她们知道这样做最少麻烦。
许多母亲唯恐自己不主动采取断奶措施，孩子就会一直吃下去，永远也断不了奶。事实上，孩子总会自动脱离吃奶的要求，就象他们会逐渐摆脱孩子气的行为一样。这需要多长时间？没有一定的答案。就象开始走路、长牙、控制大小便等等都没有一个统一的时间表一样，孩子个体之间的差异很大。自动断奶允许每一个孩子按照自身独特的规律来成长，根据自己的时间表来断奶。所有的孩子都有一个共性，就是他们最终都会停止吃母乳。
孩子的需求和母亲的感受
如果母亲用尽各种手段引开孩子的注意力，孩子仍然哭闹不已、坚持吃奶，这表明断奶的进程可能太快，孩子尚不能够接受。其他说明断奶进程过快的迹象包括孩子某些行为的改变或者退步，比如口吃、夜里频繁醒来、过于粘人、过分焦虑、咬人，甚至以前从来没有出现过的生理现象，如肠胃不适或者便秘等等。
孩子也会受到母亲情绪的影响。不要忘记，断奶不仅仅是断掉孩子吃奶的习惯、需求以及快乐，也是断掉母亲喂奶的习惯、需求以及快乐。许多母亲在这个时期会感到怅然、失落、内疚甚至懊悔。这也需要母亲关注自己的情绪，调理自己的心情，努力接受孩子对母乳的脱离，接受孩子“已经长大了”这一事实。在长远的今后，这样的情况还会有很多很多，断奶仅仅是第一次……
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