个子矮小又称为“发育迟缓”，是指小儿的身高低于同年龄、同性别正常身高均值减1个标准差，根据个子偏矮的程度不同，发育迟缓又可分为轻度发育迟缓(小儿身高在正常身高的均值减1个标准差至均值减2个标准差之间)、中度发育迟缓(小儿身高在正常身高的均值减2个标准差至均值减3个标准差之间)、重度发费迟缓(小儿身高在正常身高的均值减3个标准差以下)。但有时因工作需要仅将中、重度发育迟缓称为“发育迟缓”。
个子偏矮一般属于慢性营养不良(又称“远期营养不良”)。个子偏矮的孩子可以长得较匀称，如果个子偏矮不很严重，一般不需特殊处理，但可以作进一步检查以明确是否有疾病因素存在；如果同时伴有消瘦，这时既要尽快采取营养干预措施，又要进一步检查以明确诊断。
导致孩子个子偏矮的原因很多，主要有以下几类：
(1)遗传因素：多有家族性，父母身材一般较矮，这是比较多见的一种。
(2)躯体疾病因素：如导致生长激素分泌不足的垂体疾病、甲状腺功能低下等内分泌疾病、粘多糖病等遗传代谢性疾病，21—三体综合征、先天性卵巢发育不全等遗传性染色体疾病，慢性营养不良、慢性肝脏疾病、慢性肾脏疾病、严重贫血、反复呼吸道感染、低出生体重等，均可影响孩子身高的增长而导致个子偏矮。
(3)精神因素：如家庭破裂或不和睦、被遗弃、遭受虐待等均可影响生长激素的分泌而导致个子偏矮。
一旦发现孩子个子偏矮，应带孩子到医疗保健部门去做进一步的检查以尽快明确诊断，并给予相应的处理。
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