我们肯定不记得自己在母亲温暖的子宫中是什么情况了，但是我们的身体记得。而且这些记忆会在我们成年之后，如同梦魇一般神出鬼没，成为很多疾病的元凶。
心脏病、骨质疏松症、糖尿病和高血压，都有可能是因为在妊娠阶段母亲子宫内的不适宜条件所致。这项被称为“胎源疾病”的研究告诉我们，那些被归咎为由不良的生活习惯所引发的疾病也许在我们还没出生时就开始了。
■胎源学说是对达尔文进化论的有益补充
英国南安普顿大学的流行病学专家大卫·巴克说：“母亲子宫的环境，会对胎儿的健康产生永久的影响。”如今，越来越多的科学家们投身到了这一被称为是“胎源疾病”的研究领域中。
在过去的十五年里，巴克和他的同行们已经将多项疾病列入到了胎源疾病的名单之中。就在去年夏天，又有科学家将中风和低智商加入其列。
多年以来，子宫一向被认为是胎儿的避风港，它为胎儿的成长提供了必要的营养。而胎源学说认为，子宫还是一个教室，在这个小小的天地，胎儿会学习如何去适应环境，存活下来。胎儿发育的过程，就是不断收集、侦测子宫的环境信息并随之调整自身生长方式的过程。
就像南安普顿大学胎源疾病研究中心的主任马克·汉森所说，“这一学说，是对达尔文进化论的有益补充。进化论主张，生物的进化是一个渐变的过程，任何物种都不可能由于环境因素而在一代之内发生基因的改变。而胎源学说则肯定了这种快速的变化，但这种变化是一种为了适应环境所进行的微调，并不是大规模的基因改造。”
■产前的营养状况对后代健康有深刻影响
按照胎源学说的理论，如果胎儿从母亲体内吸收的营养不足，那么其体细胞便会养成“节约使用这些营养”的习惯，而且这种习惯根深蒂固，哪怕是成年之后也难以改变。如果孩子出生后的营养条件大为改观了呢？条件改变了，但是习惯不会改变，因此，这个孩子在成年后肥胖的几率要高得多。
除了肥胖症之外，还有多种疾病都是胎儿在发育过程中，由于身处营养不良的环境下，为了保护自己，特别是自己成长中的大脑，而养成的“不良”习惯所种下的恶果。例如，当今人类的第一杀手心脏病，就和胎儿在发育时期的营养不良有关。为了满足大脑的第一需要，原本流向包括心脏在内的其他身体器官的血液会被补充到大脑。这种调节虽然可以保证胎儿在发育过程中大脑的需要，但是流向心脏的血液不足，使得血管在形成之初就没有得到有效的锻炼，从而血管壁相对脆弱，成人之后患上心血管疾病的概率大增。
更糟的是，这种危害可能会影响好几代人。去年夏天出版的一期《中风》杂志就有文章指出，在南加利福尼亚州，人们患中风的几率是美国平均水平的1.5倍，专家认为这与美国内战时期该地区的艰苦生活环境不无关系。由于当时的恶劣条件，该地区初生婴儿的体重低于正常水平，导致了这些孩子在成人之后面临更大的患上心血管疾病的危险。而且，出生时体重偏轻的女孩，其后代的初生体重值也往往偏低，这似乎是一种恶性循环。
科学家们长期的研究还发现，由肥胖引起的糖尿病也会以这样的方式“代代相传”。肥胖的女性更容易在怀孕期间患上妊娠合并糖尿病，从而给体内的胎儿输送过量的糖分，这会导致胎儿体内的胰岛素增加，从而引起大脑对食欲的永久变化。结果就是，这样的胎儿在成年之后，肥胖的几率大增，而且对女孩来说，将来也更容易患上妊娠合并糖尿病。
“这种恶性循环告诉人们，产前的营养状况也许能像遗传因素一样，对后代的健康状况产生深刻的影响。”哈佛大学的营养学教授马修·吉尔曼这样说到，“当前，人们总是强调基因的关键，然而胎源疾病的研究工作告诉我们，外界的环境对人的健康也是相当的重要。”
■胎源学说认为，许多疾病是可以预防的
汉森说：“最近的研究越来越清晰地表明，母亲子宫的环境对胎儿日后长期的健康确实有非常重要的影响。”他认为妊娠阶段只是人生之中很小的一部分，但是它确实是非常重要的，我们应该给予更多的重视。他说：“胎源学说就是想让人们知道，有很多疾病都是可以预防的。”
从2005年开始，美国国家儿童研究组织将进行大量正式的研究工作。该组织将对10万名儿童从妊娠前期开始进行长期的跟踪调查，包括环境、社会、遗传等对健康有影响的因素都会被考虑在内。这项由美国国家儿童健康和人类发展学会发起的研究将是有史以来规模最大的一次胎源疾病调查。该学会围产医学部主任凯瑟琳·斯庞说：“不管研究结果如何，我们都不能忽视胎源学说的基本原理。对孕妇来说，强调适当的营养绝对不是坏事。我们的目标，就是让母亲和孩子都尽可能的健康。”
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