恶性肿瘤按病理类型分类，包括腺癌、鳞癌、大细胞癌和小细胞癌等。病理类型能够决定疾病的恶性程度和级别，但要评估与生存期的关系，还需结合临床分期。若腺癌处于早期阶段，如原位癌或第一、第二期，此类病人通常病变范围局限，可以通过根治性手术，达到治愈目的，意味着未来肿瘤可能不会复发，但是并不绝对。即使是早期疾病，由于其本身的高恶性程度，也存在复发风险。对于晚期的腺癌，例如通过淋巴结或血液系统发生远处淋巴或血液系统脏器转移。一旦出现此种情况，治愈就变得不太可能。此时主要采用系统性的抗肿瘤治疗，以期提高病人的生存期和生活质量。因此要判断肿瘤能否治愈，首先要考虑病理类型，其次是临床分期。