乙肝病毒是一个噬肝病毒，感染人体以后主要是在肝组织中生存与繁殖，因此就会造成肝细胞的变性坏死，在变性坏死的过程中，肝组织在修复的时候就会有肝细胞再生，还会有大量的纤维组织增生。如果乙肝病毒反复造成肝细胞损伤，肝细胞就会有增生、炎症坏死，肝细胞增生和纤维组织的增生就会形成肝纤维化，如果纤维组织包绕住增生、再生的肝细胞，形成假小叶，就形成了肝硬化。此外，乙肝病毒还可以引起肝外的损伤，最常见的就是导致肾脏损伤，称为乙肝病毒相关性肾病。因此感染乙肝病毒以后，先表现为慢性肝炎，不及时治疗就会发展为肝硬化，最严重的就是失代偿期肝硬化，甚至癌变。