气道上的特殊细胞，称为纤毛柱状细胞，纤毛细胞在细胞的顶端有纤毛，会规律摆动，由肺的深部向支气管摆动。通过持续摆动，将肺内形成的痰给排出，再通过咳嗽动作咳出。痰是支气管和肺泡分泌的部分黏液，其中混合的有部分病原体或者异物。这些病原体和异物会刺激人体的部分吞噬细胞，或者是粒细胞、白细胞，吞噬异物和病原体以后，可能出现坏死，与气道肺泡分泌的部分黏液混在一起，形成痰液。痰液在纤毛细胞摆动的情况下，结合咳嗽动作排出，这是整个痰液形成和排出的过程。