当正常呼吸时，无论是胸式呼吸还是腹式呼吸，通常不太看到气喘。气喘就是呼吸动作较强，伴有喘息，其严重程度每个患者可能完全不同，严重的哮喘可以耸肩、端坐位、大汗淋漓、鼻翼扇动、张口，但一般的气喘除了看到呼吸频率增快以外，看到呼吸动作比较大，伴有喘，甚至有的人不用听诊器都能听到喘鸣。日常生活中体会最明显的是上坡、上山、爬楼梯，当活动量增大，需氧量大时，正常呼吸已经不能满足日常生活，以及爬楼、上山、快速跑步，所以就会出现气喘，即气喘吁吁。除了频率快以外，可能伴有辅助呼吸肌参与工作。气喘可以是病理性气喘，可以是生理性气喘，爬楼、上山、跑步出现的气喘是由于活动量增加，必须要通过气喘来增加潮气量、通气量、氧需求。病理状态下，各种原因气喘都可能是导致不同程度的缺氧、支气管痉挛，大气道不同程度的堵塞，都可以导致不同程度的气喘。