高原性心脏病包括急性以及慢性的高原性心脏病。主要指在高原环境中，由于低氧、低压造成的心脏的损害，出现心脏结构和功能的改变。低氧会让病人产生很强的交感应激，因为全身处于相对缺氧的状态，心脏做功增加。心脏做功增加的目的本来是让更多的血氧血液循环，但是这种情况下负担非常重。另外心肌本身对缺氧也非常敏感，心脏是最重要的动力器官，需要的能量更多，而能量直接就来源于血液中的氧和葡萄糖等。如果血液中的氧下降，心脏即使血管正常、血流量正常，但是血流中的含氧量太低。心肌会处于缺氧的状态，在高原的状态一定会出现功能障碍、结构障碍。所以高原性心脏病就是由于心肌的做功增多但供氧减少，出现的心脏结构和功能改变。可以是急性改变或者慢性改变，主要类似于心力衰竭。