正常情况下，声音从耳廓聚集后经过外耳道传到鼓膜，鼓膜振动带动听小骨，听小骨通过一定杠杆作用将声音能量放大从而敲击内耳，在内耳通过机械能和生物电能之间转化形成听觉，沿着听神经一直传到听皮层及大脑形成听觉。在整个传导通路中，气导与骨导仅为最外面的较小部分，气导指声音通过鼓膜与听小骨震动达到内耳，而骨导指声音直接作用于颅骨，造成颅骨压缩引起听觉产生。在听觉产生中，绝大多数为气导作用，骨导仅占小部分。如果气导出现异常而骨导正常，即为传导性耳聋，但如果骨导也发生异常，则为感应神经性耳聋。