肾功能不全主要分为急性和慢性两种，急性肾功能不全的病因，又分为肾前性、肾性和肾后性。肾前性约占急性肾功能不全病因的50%-80%，最主要的原因就是肾灌注不足，主要是由于细胞外液的丢失，或者心血管的疾病所引起。细胞外液的丢失最主要是因为患者急性消化道的出血、大出血，或者是心血管疾病的急性左心衰、肾脏的应激导致肾脏灌注不足，比如中暑也会引起肾前性的肾灌注不足。肾性的急性肾小球肾炎最主要的是急性肾小球血管性，或者是肾小管间质性疾病的肾病原因引起，例如恶性高血压、肾小球肾炎、血管炎、细菌感染、药物反应以及代谢疾病、高钙血症、高尿酸血症等。肾后性的肾功能不全比较少见，只占到5%-10%，主要的原因是泌尿系统排尿和集合部分梗阻，比如肾结石、输尿管结石、膀胱癌或者是前列腺癌等，均可以引起肾功能不全。很多急性肾功能不全的患者可以发现不止一种病因，急性肾功能衰竭90%以上能够恢复。 慢性肾功能不全的病因分为原发性和继发性，慢性肾功能衰竭是所有进展期肾疾病的最终结局，最终导致终末期的肾衰。因此慢性肾功能衰竭的病因多种多样，其中主要的是有慢性肾小球肾炎，例如IgA肾病、膜增殖性肾小球肾炎、局灶阶段性肾小球硬化等。对于代谢异常所导致的肾脏损害，是因为糖尿病肾病、痛风性肾病，还有血管性肾病、血管性肾脏病变的高血压、肾血管的狭窄引起的肾性高血压或者肾小动脉硬化症等。对于遗传性的疾病，就是多囊肾。对于感染性的肾病，包括慢性肾盂肾炎、肾结核。对于全身系统性疾病，比如狼疮性肾炎、血管炎的肾脏损害、多发性骨髓瘤。对于中毒性的肾病，就是在临床上见得比较多的镇痛剂、止痛药物所引起的镇痛剂肾病，重金属中毒引起的中毒性肾病。对于梗阻性肾病，主要是由于输尿管的梗阻、反流性肾病、尿路结石等引起。还有6%-9%的患者病因难以确定，基本到慢性肾衰时，最主要的是针对肾损害、肾功能不全的治疗。