正常的分娩过程是胎儿先娩出，随后胎盘娩出。如果在妊娠20周后或分娩期，正常位置的胎盘在胎儿娩出前，部分或全部从子宫壁剥离导致出血的现象，称为胎盘早剥。当胎盘早剥发生内出血时，血液积聚于胎盘与子宫壁之间引起血肿，随着胎盘后血肿压力的增加，血液浸入子宫肌层，引起肌纤维分离、断裂甚至变性，当血液渗透至子宫浆膜层时，子宫表面呈紫蓝色瘀斑，即称为子宫卒中。