正常人的肾脏如同自己的拳头大小，多半肾脏的长径在10-12cm，宽度在5-7cm，厚度在4-5cm。通过检测肾脏的大小，可以了解肾脏，特别是肾功能损害的急、慢、轻、重。急性的肾脏损害，如急性间质性肾炎、急性肾小球肾炎伴有肾功能损害时，常表现为肾脏体积的增大。而慢性的肾脏病，特别是慢性肾脏病出现肾功能损害时，会出现肾脏体积的缩小，肾脏B超显示实质回声增强，肾皮质变薄。另外肾脏血管性的疾病，如单侧肾动脉狭窄，会出现单肾的体积缩小，表现为肾萎缩。或者梗阻性疾病长时间不能得到纠正，也会出现肾脏萎缩，肾皮质变薄。