东西方食管癌好发的病理类型不同，好发部位存在差异。西方国家以食管腺癌为主要病理类型，东方国家则以食管鳞癌为主要病理类型。食管腺癌好发于食管胸下段及贲门部位，而食管鳞癌则是起源于食管鳞状上皮，以胸中段及胸近端易发。该差异亦造成了食管癌治疗策略的不同。若发生在食管近端，仅能采取化疗、放疗的手段；若发生在胸下段或贲门部，可采取手术切除的方法。两者预后也存在差异。