会厌炎发病常为急性和爆发性，属于一种危及生命的严重感染。会厌炎表现为突发咽痛、肿胀，吞咽困难、言语不清、发热、头痛、呼吸困难。呼吸困难多见于发病24小时内，会厌高度肿胀、声门变小、黏痰阻塞可致吸气性呼吸困难、喉鸣，病情严重时呼吸困难出现较早，进展迅速，数小时内可引起窒息，使患者身体前倾、颈后仰、鼻向前伸，躁动不安、呼吸节律浅快，伴有三凹征，即胸骨上窝、锁骨上窝、肋间隙明显凹陷。