胶质瘤是原发于中枢神经系统的一种恶性肿瘤，主要是由于基因突变引起的。人体中有一些基因叫癌基因，突变以后会导致功能增强，细胞异常增殖，导致肿瘤的发生和发展。比如EGFR基因，突变后会导致胶质瘤的发生和发展。另外一类基因叫抑癌基因，比如PTEN和P53，突变后失去了抑制肿瘤的功能，也会导致肿瘤的发生。另外，还可能有一种基因，不属于这个范畴，突变后可以导致它下游的基因或者相关的基因的突变，也会导致肿瘤的发生和发展。另外一些因素，比如病毒感染、药物因素、环境因素、辐射、外伤、炎症、生活环境和平时的生活压力，都可以是胶质瘤发生的因素。另外，目前认为单纯胶质瘤的遗传并不明确。有些特殊情况，比如一些中枢神经系统明确有遗传性质的肿瘤，比如Ⅰ型纤维瘤病、Ⅱ型纤维瘤病以及结节性硬化等肿瘤，往往会合并胶质瘤的发生，这种胶质瘤就可能有遗传倾向。