咳嗽其实是一个症状，超过一个月的咳嗽，属于慢性咳嗽。急性咳嗽常见的原因是呼吸道感染，比如上呼吸道感染、支气管炎、支气管肺炎，经过治疗原发病，如抗感染治疗以后，咳嗽症状很快即可缓解。但是如果在治疗以后，咳嗽症状持续不好，超过一个月的时间，就属于慢性咳嗽。现在呼吸科门诊慢性咳嗽的患者越来越多。通过全国多种新的流行病学调查发现，慢性咳嗽的病因占前三位的，第一位是咳嗽变异性哮喘，它是哮喘的一种；第二位是上气道咳嗽综合征；第三位是感染后咳嗽。所以遇到咳嗽的患者，尤其是时间比较长的患者，考虑病因，首先从这三方面进行考虑。可以给患者做一些相关的检查，比如考虑咳嗽变异性哮喘，除了血常规、胸片以外，还要做肺功能的检测，甚至做舒张试验、激发试验以及呼出气一氧化碳的检测，检查患者的气道有没有慢性炎症。如果不做这些检查，也可以给进行试验性的治疗，例如使用治疗哮喘的药物，如果患者症状得到缓解，反过来可以支持诊断。上气道咳嗽综合征是一组疾病，包括扁桃腺炎、腺样体炎、鼻窦炎、咽炎，如果长时间不能好转，也可以出现咽部的刺激性咳嗽及其表现，可以进行相关的检查，比如鼻窦的拍片或者在耳鼻喉科，做一下鼻咽镜的检查，能发现一些感染的情况。感染后咳嗽是在感染后短期内，气道出现一过性的高反应，咳嗽持续时间比较长，如果不治疗，八周之内可自行缓解；如果咳嗽超过八周，可能不是感染后咳嗽的表现，需要考虑其它原因。