甲减的全称是甲状腺功能减退症，是各种原因引起的甲状腺滤泡细胞合成和分泌甲状腺激素的水平低下所导致的。甲减可以简单的分为原发性甲减和继发性甲减，继发性甲减常见的是垂体性甲减，即各种原因引起的垂体TSH细胞分泌促甲状腺激素减少，导致甲状腺功能低下。更常见的是原发性甲减，原发性甲减里有一种是先天性甲减，由先天甲状腺发育不全或甲状腺缺如引起甲状腺激素合成和分泌受抑制，可能会导致生长发育明显受限，出现呆小症。最常见的是慢性淋巴细胞性甲状腺炎引起的甲减，简称桥本甲状腺炎，是一种甲状腺自身免疫性疾病，产生的甲状腺抗体，包括甲状腺球蛋白抗体和甲状腺过氧化物酶抗体，这些抗体破坏甲状腺滤泡细胞，使甲状腺合成和分泌激素的水平下降。还有一种甲减是由于在治疗甲亢过程中使用了碘131，通过放射性碘把甲状腺破坏，从而治疗甲亢，但是破坏的度不好把握，有可能破坏多了，引起甲状腺功能低下。还有一些甲减原因不明，称为特发性甲减。