脊柱关节炎是一大类关节炎的统称，其中包括强直性脊柱炎，除此以外，还有反应性关节炎、银屑病性关节炎等。对关节炎的认识从古至今有一个过程，最开始关节炎被混为一谈，通过医学发展，逐渐发现类风湿关节炎以及强直性脊柱炎之间的区别，而在强直性脊柱炎当中，又发现除了脊柱或者骶髂关节破坏以外的，和强直性脊柱炎有密切联系的疾病，没有办法用强直性脊柱炎进行概括，所以将概念升级，又总结出脊柱关节炎。脊柱关节炎包括脊柱关节炎中轴型和脊柱关节炎外周型。中轴型如果不加以治疗，关节继续破坏，可出现骶髂关节融合，胸腰椎关节的骨质增生、僵硬，最终发展为强直性脊柱炎。