类风湿关节炎患者在清晨苏醒时，会出现受累关节屈伸不利、握拳困难，甚至无法完成扣衣动作。而随着关节屈伸，这种关节的僵硬感、肿胀感会随之消失，这种现象称之为晨僵现象。晨僵现象是由于患者在睡眠时关节处于静止状态，而关节腔内的炎性代谢产物会不断的堆积，患者在清晨苏醒之后，受累关节会出现胀痛不适，经过不断的关节屈伸和关节腔的挤压，炎性代谢产物可随着淋巴管和微静脉循环吸收，随之晨僵的现象会得到缓解。风湿科的医生会询问患者晨僵时间的长短，来判断类风湿关节炎的严重程度和疾病活动度。通常以患者清晨苏醒，发现关节晨僵为时间起点，直到晨僵得到明显改善为时间止点，这段时间称之为晨僵时间，以分钟来计算。