胆囊炎尤其是急性胆囊炎，典型的临床表现是右上腹疼痛，这是内脏疼痛的一种表现，由内脏的感觉神经纤维上传到达大脑皮层的感觉中枢。还有一种情况是胆囊炎病人会出现右肩背疼痛，没有右上腹的典型疼痛，而只是右肩背疼痛，可能会被误诊为肩周炎、颈椎病等。胆囊炎病人出现的右肩背部疼痛是一种牵涉痛，主要是因为右肩背部皮肤的躯体感觉神经纤维在上行脊髓节段的过程中间，会与胆囊、肝胆的躯体感觉神经纤维传导进入同一个脊髓节段，然后再共同上行到大脑的皮层感觉中枢。大脑皮层的神经细胞无法区分疼痛的来源，所以右上腹疼痛的胆囊炎病人可能仅表现为右肩背部的疼痛，或者是二者同时有。