所谓开放性脊柱裂，就要涉及到脊柱裂分型、分类的问题，最基本的分类分作显性脊柱裂和隐性脊柱裂。显性脊柱裂简单而言，就是外表能看见有膨出物、肿物，隐性脊柱裂是看外表无法看出来，肉眼无法发现有可疑的异物。开放性脊柱裂相对应的就是一些闭合性脊柱裂，但在临床诊断上还是要用显性脊柱裂和隐性脊柱裂的分类方法，开放性脊柱裂和显性脊柱裂类似，但也不完全相同，这是不同的分类方法。简单而言，从外表能看见有脊柱裂的膨出囊，即脊柱内容物的膨出，比如包括脊髓脊膜膨出、脊膜膨出、有脂肪瘤的脊膜膨出等，从外表可以看到在病变部位的肿物、包块等，这就叫开放性脊柱裂，大部分指这一类型。