甲状腺功能减退是指各种原因引起的体内低甲状腺素血症，或者甲状腺激素抵抗引起全身代谢低下的综合征。引起病因很多，在临床上主要症状是以代谢率下降和兴奋性减低为主。最初患者可以没有症状，因为没有特异性，而且起病比较隐匿，时间可以长达几年或者十几年。典型症状是以代谢率下降和交感神经兴奋性减低为主，可以表现为畏寒、手脚肿胀，另外嗜睡、乏力、记忆力下降。女性还可以表现为月经不规律，甚至闭经、不孕等症状。甲状腺功能减退一般症状不典型，起病比较隐匿，病程时间比较长，又缺乏特异性症状，所以好多人不容易发现。但是如果病人出现怕冷、毛发脱落，又出现不明原因的体重增加、月经紊乱，可以到医院做相关检查，包括甲状腺激素测定，T3、T4和TSH测定。如果甲状腺功能减退，最早表现可能是TSH升高，进一步病程延长可以出现T3、T4下降，可以做甲状腺彩超，观察甲状腺形态方面的改变，帮助进行诊断。