超声心动图分为经胸超声心动图和经食管超声心动图两种。临床应用最广泛的是经胸超声心动图，因为它是在体表直接涂抹耦合剂进行操作，所以，患者感受非常舒适，容易接受。而经食管超声心动图，要采用特殊的探头插入食管内进行操作，进行心脏成像，少数患者难以接受。但是，这两种技术是互补关系。经胸超声心动图由于受肺气和肋骨等影响，对心脏的某些结构成像受到限制，比如左心耳、部分房间隔、肺静脉根部。经食管超声心动图弥补了经胸超声心动图的不足，所以，能够诊断心脏后部的病变，如肺静脉血栓、心房后壁的病变、左心耳的血栓，还能够非常清晰的诊断垂直方向的病变，如卵圆孔未闭、塞孔型房缺、小房缺、低速分流房缺、二、三尖瓣少量反流等疾病。经食管超声心动图由于在心脏后方进行操作，不影响前胸的视野，所以，特别适合在心脏手术中进行术中监测。