目前在中国引起肝癌最主要的原因是感染乙肝病毒以后出现肝硬化，再转变成肝癌。在以前还有其他原因，比如肝脏血虫病等其他情况。国际上，尤其是在西方国家，欧美等国，肝癌的发病原因可能跟中国不一样。在中国比如华东地区、江苏东部沿海地区，比如最有名的是江苏启东，这里肝癌的发病率特别高，甚至是全世界最高的。经过几十年的研究，并没有发现这个地区肝癌发病的主要原因是什么，曾经尝试研究过是不是和当地的水、当地的土壤，以及其他因素，如生活中摄入的微量元素等有关，但是没有发现有价值、有意义的结果。到目前为止我国还是认为感染乙肝病毒是导致肝癌最重要的因素。