急性支气管炎之前通常有上呼吸道感染的症状，典型的表现是在上呼吸道感染3-4天后，开始相对缓慢的发病，频繁剧烈的无痰咳嗽以后出现支气管分泌物，胸骨下较低部位的不适和胸痛是经常出现的症状。肺部听诊可闻及粗糙呼吸音，有时可听到干湿性啰音，以不固定的中等水泡音为主。在前几日内咳嗽有痰，而痰液由清稀变为脓性，通常5-10日内痰液逐渐变稀薄，咳嗽逐渐消失。轻症患者急性症状持续1周或稍多一些时间即可痊愈，但有时病程可迁延2-3周或反复发作，有的可向下蔓延引起肺炎，如继发肺炎链球菌肺炎、流感嗜血杆菌肺炎等。健康儿童少有并发症，但在营养不良、免疫功能低下、先天呼吸道畸形、慢性鼻咽炎等症的患儿中，容易并发中耳炎、鼻窦炎和肺炎。