儿童脑炎的早期症状是非特异性的。所谓非特异性即没有共同的临床表现，而不同感染源的患者的临床症状，也存在极大的差别。但是，大部分的儿童会表现出上呼吸道感染的症状，如发热、头痛、呕吐以及精神萎靡等，严重甚至可出现超过24小时的精神状态的改变、意识水平的下降或局灶性的神经功能的缺陷，严重甚至可以发生癫痫。针对免疫功能低下的患者，如老年人、婴幼儿，需要进行动态的随诊，切莫遗漏中枢神经系统感染的可能。如果在临床上遇到发热、头痛、呕吐、精神萎靡、反应差等，必须及时到医院就诊。如果出现神经系统的异常体征，如病理征阳性、抽搐、呕吐等症状，要进行腰穿检查，排除中枢神经系统感染的可能。