食管癌首发吞咽困难或者吃饭有哽咽感，甚至胸前区和后背有疼痛表现，出现上述症状要高度警惕。首选病人做食管钡餐检查，检查后如果发现食管黏膜有破坏、有充盈缺损或者食管壁僵硬，高度怀疑食管癌。建议病人做胃镜检查、食管镜检查，食管镜检查以后，可以对病变的部位描述更清楚。通过活检的办法，取组织以便诊断更明确。如果病理诊断后，诊断是鳞状细胞癌，可明确诊断。其为临床上最常用的检查方法，也是确诊的方法。对于食管癌的病人，没有食管镜活检的病理检查，不做手术。