红细胞分布宽度是指红细胞体积大小、异质性的参数，它通过红细胞体积变异系数来进行表示。红细胞分布宽度增高提示体内红细胞大小不均一。这个项目在临床上用于贫血的分类以及鉴别诊断和一些早期诊断，最常见的疾病为缺铁性贫血。在海南地区有种高发性贫血，叫做地中海贫血，地中海贫血红细胞分布宽度正常。缺铁性贫血也是一种小细胞低色素贫血，它的红细胞体积大小很不均一，RDW增高，可以通过红细胞分布宽度来鉴别这两种贫血。细胞体积大小是否真的不均一，也不能完全依赖于检测仪器上的RDW值，当RDW值超过22%的时候，进行手工涂片镜检，可确认细胞大小不均一性。