甘露醇的作用如下：1、组织性脱水，用于治疗各种原因引起的脑水肿，降低颅内压，防止脑疝；2、甘露醇可以有效降低眼内压，应用于其他降眼内压无效时或眼内手术前准备；3、渗透性利尿药，用于鉴别肾前性因素或者是急性肾功能衰竭引起的少尿,亦可应用于预防各种原因引起的急性肾小管坏死；4、作为辅助性利尿措施治疗肾病综合症、肝硬化、腹水，尤其是当伴有低蛋白血症的时候；5、对于某些药物或者是毒物中毒，本药可以促进上述物质的排泄，并防止肾毒性；6、可以作为冲洗剂，用于经尿道内做前列腺切除术；7、术前肠道准备。甘露醇的副作用包括：1、水和电解质紊乱最为常见，往往由于大量快速静脉注射甘露醇所导致。同时血容量迅速大量增多，使急慢性肾功能衰竭，尤其是慢性肾功能衰竭，导致心力衰竭、稀释性低钠血症，偶尔可以导致高钾血症；2、不适当的过度利尿，导致血容量减少，加重少尿；3、大量细胞内液转移到细胞外液，也可以导致组织脱水，并引起中枢神经系统症状。