传统的胸腔积液测量方法，认为胸腔积液在患者X片上出现了肋膈角变钝为少量。如果胸水的平面位于肺门附近，就称之为中量胸腔积液。大量胸腔积液，是胸水的平面超过了肺门。但是按照第五版放射诊断学提出的标准，少量胸腔积液，是指胸水最高的位置，在第四肋间水平以下，因为胸水易是有表面张力，因此越靠近边缘，胸水的水平会越高。所以，位于前后位的第四前肋的胸水，其实高度是第五前肋水平对应的第九胸椎。而中量的胸腔积液，是指胸水的水平最高处在第四肋间与第二肋间水平之间。大量的胸腔积液，只是指胸水最高处，超过了第二肋间水平，或者已经把患者的肺门没在胸水里。所以，大量胸腔积液是在1000ml以上。