每个人都有原癌基因，但并不是每个人都会得癌症，人体细胞发生癌变是突变累积的结果，突变点可能来自遗传、病毒、环境、生活习惯等因素。遗传会携带不良突变的个体患癌的几率比正常人高。而环境病毒等外在因素则会长久的刺激人体的免疫应答系统，是诱发癌症的重要因素，目前已经发现原癌基因和抑癌基因不下数十种，不仅为解释癌症的发生提供重要的依据，而且可以透过检测这些基因的异常来早期诊断和预测某些癌症的发生。2013年，美国著名影星安吉丽娜朱莉在27岁接受了双侧乳房切除手术，以降低患癌的几率，当时引起不小的轰动，人们热议的不是娱乐明星的八卦，而是针对乳腺癌的预防措施的关注。朱莉之所以作出决定，是因为朱莉的家族有乳腺癌病史，也携带BRCA突变基因，这个基因是抑制乳腺癌和卵巢癌发生的基因，就是为患乳腺癌和卵巢癌的风险比较大，而母亲也是患乳腺癌去世的，所以选择一种医学上比较激进的预防措施，双侧乳腺的切除，而这一手术也使她患乳腺癌的可能性从87%降低到5%。对于这种预防性的切除的必要性，国际上并没有公认的指南支持这一做法。中国乳腺癌的发病率远低于欧美等发达国家，同时BRCA基因突变也低于西方国家，而有BRCA基因突变并不意味着一定会得乳腺癌。但是对于有乳腺癌和卵巢癌家族遗传史，应该注意从25-30岁起定期检查乳腺，有利于乳腺癌的早期发现诊断和治疗。