机体由很多器官、组织和细胞构成，细胞不断增殖、分化，帮助个体成长。细胞在增长、分化过程中，由于外因和内因的变化，一些基因层面发生遗传物质改变，也叫做突变，突变之后造成细胞生物学行为发生变化，与正常细胞有一些区别。比方正常细胞生长到一定程度，有接触抑制，会停止增殖，它能够分化成熟正常细胞。而突变的细胞失去这种接触抑制，不能够分化成正常细胞，这些细胞在进化过程中会出现转移，离开细胞原来的环境，到另外一个地方也能够存活，再长出一个肿瘤组织出来，在治疗之后也会复发。这个细胞学、生物学行为，与正常细胞有一些差异，从而形成癌细胞。所以癌细胞是由于内因和外因作用，使细胞发生了一些变化，而形成癌症。