腰椎间盘突出症发生的原因非常多，基本因素是腰椎间盘退行性改变，髓核退变，主要表现为含水量降低，并可因为失水而引起椎节失稳、松动等小范围的病理改变。纤维环的退变主要表现为坚韧程度降低，长期反复的外力造成轻微损伤，可加重退变程度。椎间盘在成年以后逐渐缺血，修复能力差，如增加腹压、腰姿不稳、突然负重、妊娠，导致椎间盘所承受的压力突然间升高等诱发因素，就可能使弹性较差的髓核穿过已经变得不太坚韧的纤维环，造成髓核突出。脊柱先天性发育异常也可造成腰椎间盘突出，如腰椎骶化、关节紊乱等。