动脉硬化大多数指的是动脉粥样硬化，动脉粥样硬化就是人体内的一些中大型血管的血管壁出现管壁的增厚、弹性变差，甚至严重的造成管腔的堵塞和狭窄，好比家中使用的水管，水管用久了，时间长了，年份多了，可能管壁上会沉积很多脏的东西，或多或少会影响水管的通畅性，严重的可能直接造成水管堵死，与动脉粥样硬化是一个道理。动脉粥样硬化在我国的发病率呈逐年上升的趋势，可能与生活条件越来越好、生活方式的改变、工作压力大有关系。在这种情况下，尤其40-50岁人群的发病率最高，疾病进展也是最快的。与动脉粥样硬化有关的危险因素在日常生活中最主要的是高血压、糖尿病、长期抽烟、过度紧张以及年龄，如绝经期女性，因为绝经期之后女性的雌激素水平会下降，雌激素对女性而言是有保护作用的激素，一旦这些情况发生改变，患者会出现动脉粥样硬化。动脉粥样硬化最多累及的是一些中大型的动脉，比如脑动脉、颈动脉、心上的冠状动脉、肾脏动脉。无论是哪一个脏器的动脉出现狭窄，甚至堵塞，患者会出现相应脏器的一些缺血症状。