脊柱侧弯是指脊柱在冠状面上一个或者多个节段偏离身体中线，向侧方弯曲，同时伴有脊柱旋转，矢状面上前后凸改变以及肋骨、骨盆畸形和椎旁韧带肌肉异常。国际脊柱侧凸研究学会对脊柱侧凸的定义为应用Cobb法测量站立位、正位X线片的脊柱侧弯弯曲，测量上中椎上缘延长线的垂线与下中椎下缘延长线的垂线相交所成的角即为Cobb角，如果角度大于10度，则定义脊柱侧凸，此方法也允许用作病人之间的比较，其症状、体征可因患者的年龄、疾病分型不同而有所不同，除了肌肉骨骼系统外，其它系统也可受累，尤其是呼吸和循环系统。其中，特发性脊柱侧凸最为常见，好发于青少年，尤其是女性，患者往往伴有神经系统、内分泌系统以及营养代谢异常，最为常见的是骨质疏松或成骨不全，而且较低的骨量往往与青少年患者侧凸程度密切相关；另外，特发性脊柱侧凸持续进展的患者，体内的血小板钙调素水平，往往较病情稳定的患者低，也有一定的家族遗传性。先天性脊柱侧凸是另一大类常见的脊柱侧凸类型，根据先天性脊柱畸形的发生，可分为分节不全型、形成不良型、混合型，其发病尚无明确的遗传依据，比较公认的原因主要为非遗传性的胚胎环境因素。