尿液从肾脏排出受阻、蓄积，然后造成尿液潴留而引起肾内压升高，以致肾盂肾盏逐渐扩张，肾实质萎缩与破坏，所以统称为肾积水。肾盂积水是由于尿路阻塞而引起的肾盂肾盏扩大，并伴有肾组织的萎缩，尿路任何部位的管道狭窄或者阻塞，以及神经肌肉的正常功能紊乱，在尿液通过即可出现障碍，造成尿流梗阻。梗阻以上部位因尿液排出不畅而压力逐渐增高，致使这个管腔扩大，最终导致肾脏积水、扩张、肾实质的变薄、肾功能减退。如果双侧梗阻，则可出现尿毒症等后果严重。对于成人肾积水超过1000ml或者小儿超过24小时的正常尿液总量的时候，这个时候把它叫做巨大的肾积水。肾积水可分为病理性和生理性。生理性的肾积水多见于妊娠，妊娠的妇女多见于右侧，轻度的生理性肾积水分娩后可以消失。