脑梗死是由于局部脑组织血液供应中断所发生的坏死和软化，其病因主要是脑血栓和脑栓塞，前者如动脉粥样硬化、高血压及各种脑血管炎等；后者各种心脏病脱落的心源性血栓，以及来自体循环和静脉的各种栓子，如空气血栓、脂肪血栓或者肿瘤的栓子脱落。脑血管内的血栓或栓子脱落，如果未形成有效的侧支循环，则局部脑组织发生持续的缺血、缺氧而坏死。脑梗死的部位7天以后逐渐软化形成糊状，6周逐渐形成海绵状。血栓形成脑梗死，90%以上是在动脉粥样硬化的基础上所发生。