关节软骨是覆盖在骨头上较薄约3-5mm厚的一层组织，主要是由胶原纤维组成。其作用主要是保护关节分泌滑液，还具有防止震荡的作用。但关节软骨如果损伤，或随着年纪增大退变、变薄，关节可能会出现疼痛、弹响或关节有摩擦感等症状。 除了上面所提及的症状，病人这时可能会有酸胀等不适感受。一般软骨到了40-50多岁就开始退变。这时尤其是绝经以后的中年女性，随着身体内激素水平的改变，可能会表现为更明显的退变，所以这时可以外源性地补充氨基葡萄糖等物质，可以达到营养软骨的作用。