药物中毒发生的机理目前还不是很清楚，一般是由于药物干扰正常的体内代谢过程，中毒症状因药物化学特性不同而不同。药物中毒主要原因有用药过量、中药煎法不当、个体差异。此外，还有一些是因为误服、误用，或者患者求愈心切，不遵守医嘱或者是有一些人听信社会上的偏方，导致药物中毒。安眠镇静药物常常被滥用，这个在临床上非常常见，是急性中毒致死的最常见的药类，临床上会看到好多病人企图自杀，一次大量吞服安眠药，还有一些是家庭存放不当导致小孩误服、误用而引起儿童中毒。