支气管炎在临床上一般分为急性支气管炎和慢性支气管炎两类。多数急性支气管炎病人是因为上呼吸道感染等其它原因诱发的气道急性炎症，主要表现是突然在上呼吸道感染之后，或者没有明显的上呼吸道感染症状出现的急性咳嗽、咳痰，且部分病人会伴有胸闷。慢性支气管炎是指咳嗽反复发作，每年累计超过3个月并且连续2年以上，或者没有典型的慢性支气管炎临床表现，但是胸片符合慢支的改变，也可以诊断为此类病人。慢性支气管炎可分为单纯性慢性支气管炎和喘息性支气管炎两类，单纯性的主要是以咳嗽、咳痰为主，喘息性是指慢性的咳嗽、咳痰伴有喘息或者是胸闷。