一个恶性的肿瘤细胞种植到肠腔，逐渐倍增，如1个分裂成2个，2个分裂成4个，4个分裂成8个，逐渐形成实体肿瘤，肿瘤在局部再慢慢地生长。一般一个细胞到长满整个肠腔一周，需要24-36个月，也就是需要2-3年的时间。所以可以根据肿瘤环绕肠腔的大体尺寸，估计肿瘤生长的时间。另外肿瘤的生长速度也和病理类型，以及患者的免疫状况有关系。如病理类型是高中分化的肿瘤，就比低分化和未分化癌的生长速度慢些。相对恶性程度高的未分化或低分化腺癌，生长速度就会快。也跟患者的免疫功能有关，早期的免疫功能较强大，可能会抑制肿瘤的生长速度。后期免疫功能遭到严重破坏，肿瘤的生长和转移速度会明显加速。