临床症状是判断慢性支气管炎的主要依据，除了临床症状以外，临床过程也是诊断慢性支气管炎的重要依据。慢性气管炎主要表现为咳嗽、咳痰，这个过程是慢性的过程。如果咳嗽、咳痰每年超过三个月，连续两年，则可以诊断为慢性支气管炎。慢性支气管炎的咳嗽、咳痰症状，也可能会呈季节性变化。比如在冬季、秋季的时候，会有咳嗽、咳痰加重的情况。随着天气的转暖，症状会有所好转。如果受到空气污染，或者是长期吸烟的影响，也可以使得慢性咳嗽、咳痰的症状，呈一年四季经常发作的状态。这样的情况下，病情的发展也会变得越来越严重。长期的慢性支气管炎会造成气道重塑，会造成气道阻力的增高。特别是病人在呼气的过程当中，气道过早关闭，造成气道内的压力增高，会造成肺泡的膨胀以及破裂，破坏肺泡有效的气体交换面积，就会造成肺气肿或者是慢阻肺，造成血管床的破坏，也可以造成肺血管床的阻力增高，病人会出现肺动脉高压或者是肺心病。因此对于慢性支气管炎病人，早期诊断、早期治疗是防止病人发展成为肺气肿、慢阻肺以及肺心病的重要环节。