胰腺的位置在中上腹，在剑突以下、脐部以上，高度大概在第一、第二腰椎处，是较狭长且横贯于腹部的脏器。胰腺炎发作时，患者的腹痛会呈现束缚感。由于胰腺的头部接近肝胆，胰腺头部的开口在十二指肠降段，而开口又与胆道共有，所以胰腺疾病可能会导致患者出现腹痛或黄疸，并可能被误认为是胆道疾病。由于胰腺位于胃的后部，所以胰腺疾病也经常与胃部疾病混淆。当胰腺炎发作时，患者存在疼痛的情况下会出现较特殊的体位，称之为屈曲体位。由于胰腺的位置较深，靠近后腹膜处，所以患者在胰腺炎发作时会自觉屈曲位时腹痛可稍微缓解。