服用紧急避孕药后出血称为撤退性出血，过程类似于月经来潮。紧急避孕药的成分是孕激素，在整个月经周期内，几乎都存在雌激素的分泌，但只有排卵后才会产生孕激素。而月经形成是在雌激素加孕激素共同的作用下，两种激素一同撤退，导致无法支持子宫内膜，子宫内膜发生脱落后而产生月经。如果刚好在月经的排卵期前服药，体内单独有雌激素，或者在排卵后早期服药，体内虽然有孕激素但水平较低。在此时外源性加入大剂量的孕激素，且为一次性给药，子宫内膜在两种激素的共同作用下发生分泌期的改变，服药后则会发生撤退性出血。