癌前病变是一个病理学的诊断名称，是由正常良性病变向恶性病变过渡的中间阶段，严格意义上讲癌前病变不是一种疾病。恶性肿瘤的发生是一个多因素多阶段缓慢演变的过程，人体部分器官的良性病变，容易出现细胞异型增生，从而具有恶性变化倾向，这些异常增生具有癌变倾向的病变，我们称之为癌前病变。癌前病变是恶性肿瘤发生前的一个特殊阶段，在某些因素作用下较易变为恶性肿瘤，任何癌前病变都无法检查出癌细胞，因为它不是癌，治疗处理上也与癌完全不同。癌前病变并非一定会发展成为癌，虽然从癌前病变到癌只有一步之遥，但这一步或许有些人一辈子都不会跨过，而且部分癌前病变具有可逆性，经过治疗可以彻底清除这些病变，让机体完全恢复正常。发现癌前病变并非坏事，因为癌前病变阶段是拦截恶性肿瘤的一个治疗时机，不怕治不好，就怕不知道，治疗癌前病变可以减少许多患者演化成浸润性癌的可能性，是肿瘤防治的关键阶段，例如食管、胃、肠的轻度不典型增生，经过治疗可部分好转，但是部分病人的进一步发展，需要内镜定期随访。