胸膜腔是位于胸壁和肺之间的潜在腔隙。正常情况下，胸膜表面存在一层很薄的液体，在呼吸运动中起润滑作用。每一个呼吸周期过程中，胸膜腔内的形状和压力变化很大，使胸膜腔内的液体的排泌和回吸收处于一种动态的平衡状态。任何原因使胸膜腔液体排泌增多或回吸收减少，都能引起胸腔积液即胸水。发生胸腔积液后，病人可能会出现胸疼、胸闷甚至呼吸困难以及其他表现。若出现上述可疑表现，可以到医院通过拍片、CT或者B超，能够明确是否有胸腔积液的存在，从而早期诊断、早期治疗。